डेजर्ट फ्लैग VIII अभ्यास में भाग लेने के लिए संयुक्त अरब अमीरात में अल धफरा एयर बेस पर 110 वायु योद्धाओं वाली भारतीय वायु सेना की टुकड़ी पहुंची। विमान के संदर्भ में, भारतीय वायु सेना का प्रतिनिधित्व पांच “तेजस” हल्के लड़ाकू विमान और दो सी -17 ग्लोबमास्टर III रणनीतिक भारी भारोत्तोलक द्वारा किया जाता है। एक्सरसाइज डेजर्ट फ्लैग VIII सभी भाग लेने वाले देशों की वायु सेनाओं को विभिन्न प्रकार के युद्धक कार्यों में शामिल होने और एक दूसरे की सर्वोत्तम प्रथाओं से सीखने की अनुमति देगा।
यह पहली बार है कि भारत का मूल रूप से डिजाइन और विकसित तेजस फाइटर जेट किसी अंतरराष्ट्रीय अभ्यास में भाग ले रहा है। एक्सरसाइज डेजर्ट फ्लैग एक बहुपक्षीय हवाई अभ्यास है जिसमें संयुक्त अरब अमीरात, फ्रांस, कुवैत, ऑस्ट्रेलिया, यूनाइटेड किंगडम, बहरीन, मोरक्को, स्पेन, कोरिया गणराज्य और संयुक्त राज्य अमेरिका की वायु सेना शामिल है। यह अभ्यास 27 फरवरी से 13 मार्च तक चलेगा।
भारत का तेजस विमान मूल रूप से एविएशन डेवलपमेंट एजेंसी और सरकार के स्वामित्व वाली एयरोस्पेस और रक्षा फर्म हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) द्वारा डिजाइन और विकसित किया गया है। तेजस दुनिया का सबसे हल्का फाइटर जेट है और हाल ही में इसे एशिया के सबसे बड़े डिफेंस एयर शो – एयरो इंडिया में भव्य तरीके से प्रदर्शित किया गया था। तेजस विमान ने करतब दिखाते हुए और फॉर्मेशन में उड़ते हुए दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया। भारतीय वायु सेना के पास तमिलनाडु में वायु सेना स्टेशन सुलूर में स्थित तेजस के दो परिचालन स्क्वाड्रन (सिर्फ 30 से अधिक विमान) हैं।
भारत सरकार के अनुसार, मुट्ठी भर विदेशी देशों ने भारत से तेजस विमान खरीदने में रुचि दिखाई है। हाल ही में समाप्त हुए एयरो इंडिया में, भारत सरकार ने मित्रवत विदेशी देशों को बिक्री के लिए स्वदेशी तेजस विमान और उन्नत हल्के हेलीकाप्टरों की ध्रुव रेंज को प्रदर्शित करने पर बहुत जोर दिया। जबकि तेजस स्वदेशी डिजाइन का है, इसके रडार, इंजन, इजेक्शन सीट आदि जैसे कई प्रमुख घटक विदेशी मूल के हैं।
