सालों बाद पहली बार लाखों सीरियाई लोगों को उम्मीद की किरण दिख रही है। 12 दिनों तक चले विद्रोहियों के हमले के बाद 8 दिसंबर, 2024 को बशर अल-असद का सत्तावादी शासन ढह गया। इस चौंकाने वाले उलटफेर पर ज़्यादातर टिप्पणियाँ भू-राजनीति और सत्ता संतुलन में बदलावों पर ज़ोर देती हैं। कुछ विश्लेषक बताते हैं कि कैसे असद के मुख्य समर्थक – ईरान, हिज़्बुल्लाह और रूस – कमज़ोर हो गए या पिछले की तरह उसकी मदद करने में व्यस्त हो गए। अन्य टिप्पणीकार बताते हैं कि कैसे विद्रोहियों ने तैयारी की और खुद को पेशेवर बनाया, जबकि शासन कमज़ोर होता गया, जिससे उसका पतन हुआ। ये कारक मध्य पूर्व के सबसे लंबे और सबसे क्रूर तानाशाहों में से एक के पतन की गति और समय को समझाने में मदद करते हैं। लेकिन इन कारकों को असद के उखाड़ फेंके जाने के मानवीय महत्व को कम करके नहीं आंका जाना चाहिए। पिछले दो हफ़्तों के दौरान, सीरियाई लोगों ने खुशी मनाई क्योंकि असद के प्रभुत्व के प्रतीक नीचे उतारे गए और क्रांतिकारी झंडा ऊपर उठाया गया। उन्होंने सांसें रोककर रखीं क्योंकि विद्रोहियों ने शासन की कुख्यात जेलों से बंदी मुक्त किए। उन्होंने आँसू बहाए क्योंकि विस्थापित लोग लौट आए और वर्षों तक अलग रहने के बाद परिवार फिर से मिले। और फिर, आखिरकार, दुनिया भर के सीरियाई लोग 54 साल की अत्याचार के अंत का जश्न मनाने के लिए सड़कों पर उतर आए। इस उपलब्धि के महत्व को समझने के लिए ऐतिहासिक संदर्भ की आवश्यकता है, जिसे मैंने पिछले 12 वर्षों में 500 से ज़्यादा सीरियाई शरणार्थियों के साथ किए गए साक्षात्कारों के आधार पर दो पुस्तकों में प्रलेखित किया है। मेरी पहली पुस्तक एक-पार्टी सुरक्षा राज्य के दमनकारी दमन, निगरानी और अपमान की कहानियों से शुरू होती है, जिसे हाफ़िज़ अल-असद ने 1970 में स्थापित किया था, और उसके बेटे बशर ने वर्ष 2000 में विरासत में प्राप्त किया था। यह 2011 में अरब दुनिया में फैले विद्रोहों के रूप में अस्थायी आशा व्यक्त करता है, जो लाखों सीरियाई लोगों के डर की बाधा को तोड़ने और राजनीतिक परिवर्तन की माँग करने के लिए अपनी जान जोखिम में डालने पर उत्साह में बदल गया। सीरियाई लोगों ने विरोध में भाग लेने को पहली बार सांस लेने या नागरिक की तरह महसूस करने के रूप में वर्णित किया। एक आदमी ने मुझसे कहा कि यह उसके विवाह के दिन से भी बेहतर था। एक महिला ने इसे अपनी आवाज़ पहली बार सुनने के रूप में संदर्भित किया। “और मैंने खुद से कहा कि मैं कभी किसी को अपनी आवाज़ चुराने नहीं दूंगी,” उसने कहा। यह केवल स्वतंत्रता की भावना ही नहीं थी जो अभूतपूर्व थी, बल्कि एकजुटता की भावना भी थी क्योंकि अजनबी एक साथ काम करते थे, गर्व की भावना थी क्योंकि लोगों ने क्रांति को बनाए रखने के लिए आवश्यक प्रतिभाओं और क्षमताओं को विकसित किया, और सबसे बढ़कर, उम्मीद की भावना थी कि सीरियाई अपने देश को पुनः प्राप्त कर सकते हैं और अपने भाग्य का निर्धारण कर सकते हैं। “हम एक-दूसरे को जानने लगे,” एक कार्यकर्ता ने उन उमंग भरे दिनों को याद करते हुए कहा। “लोगों ने पाया कि वे फोटोग्राफर या पत्रकार या फिल्म निर्माता थे। हम न केवल सीरिया में बल्कि अपने अंदर भी कुछ बदल रहे थे।”
उम्मीद निराशा से ढँक गई मार्च 2011 में शुरू हुए अहिंसक प्रदर्शनों का सामना निर्दयी दमन से हुआ। उस जुलाई में, विरोधियों और सैन्य दलबदलुओं ने प्रदर्शनकारियों की रक्षा करने और शासन से लड़ने के लिए “मुक्त सीरियाई सेना” के गठन की घोषणा की। जैसे-जैसे यह और अन्य सशस्त्र समूह शासन को क्षेत्र के बड़े हिस्सों से धकेलते गए, जमीनी स्तर के संगठन और स्थानीय शासन के नए रूप उभरे, जो बताते हैं कि समाज क्या हासिल कर सकता है अगर उसे मौका दिया जाए। फिर भी, जैसे-जैसे साल बीतते गए, उम्मीद निराशा से ढँक गई। जिन लोगों से मैं मिला, उन्होंने शासन द्वारा बमबारी, भुखमरी से घेरने और विपक्ष के नियंत्रण से क्षेत्रों को फिर से हासिल करने के लिए किए गए अन्य युद्ध अपराधों को देखकर अपनी निराशा का वर्णन किया। निराशा जब असद ने 2013 में रासायनिक हमले में 1,400 लोगों को मार डाला, जिसने संयुक्त राज्य अमेरिका की कथित “लाल रेखा” का उल्लंघन किया लेकिन जवाबदेही से बच गया। निराशा जब लाखों लोग शासन के तहखानों में गायब हो गए, मौत से भी बदतर यातना के भाग्य के लिए बर्बाद हो गए। निराशा जब सीरिया में मरने वालों की संख्या लाखों में बढ़ गई, और 2014 में संयुक्त राष्ट्र ने गिनती करना छोड़ दिया। निराशा जब आधी से ज़्यादा आबादी को अपने घरों से भागने के लिए मजबूर होना पड़ा, और “सीरिया” शब्द दुनिया भर के दिमागों में “शरणार्थी संकट” शब्दों से जुड़ गया। और फिर निराशा हुई जब 2013 में इस्लामिक स्टेट नामक एक इकाई ने खुद को घोषित किया और एक नए भयावह तरीके से सीरियाई लोगों की लोकतांत्रिक आकांक्षाओं पर रौंद डाला।
“हमें नहीं पता कि यह सब कहाँ जा रहा है,” उस समय एक विद्रोही अधिकारी ने मुझसे कहा। “हम बस इतना जानते हैं कि हम सबके लिए कत्लेआम का मैदान हैं।” घर की तलाश बाहरी सहयोगियों और बाकी दुनिया की निष्क्रियता की मदद से, असद ने 2020 तक देश का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा वापस हासिल कर लिया और विपक्ष को उत्तर-पश्चिम में एक इलाके में बंद कर दिया। सीरिया सुर्खियों से गायब हो गया, भले ही शासन की बमबारी से नागरिकों की मौत होती रही, आर्थिक मंदी से 90 प्रतिशत आबादी गरीबी रेखा से नीचे आ गई और शासन ड्रग तस्करी से चलने वाले एक नशीले पदार्थों के राज्य में सड़ गया। इन वर्षों के गतिरोध के दौरान मैं जिस महिला से मिला, उसने चीजों को निराशाजनक ढंग से संक्षेप में बताया: “इस स्तर पर सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि लोगों की बची हुई आखिरी उम्मीद को बचाना है।” इस बीच, लाखों सीरियाई शरणार्थी, जिनमें से अधिकांश सीरिया के पड़ोसी देशों में थे, गरीबी, कानूनी अनिश्चितता और स्थानीय आबादी से पीड़ित थे जो तेजी से उनके निर्वासन की मांग कर रहे थे। मेरे द्वारा रिकॉर्ड की गई कहानियाँ धीरे-धीरे एक अलग विषय पर केंद्रित हो गईं, जिसे मैंने अपनी दूसरी पुस्तक का विषय बनाया: घर। जिन लोगों को भागने के लिए मजबूर होना पड़ा, उनके लिए “घर” शब्द दोहरी चुनौतियों का प्रतीक था: पहला, नए जीवन बनाना जहाँ वे कभी कदम रखने की कल्पना भी नहीं कर सकते थे; और दूसरा, खोए हुए, नष्ट हुए या प्रियजनों से खाली पुराने घरों का शोक मनाना। कई लोगों ने सीरिया से अपने लगाव को इस भावना के साथ मिलाने की पीड़ा का वर्णन किया कि उनके फिर से उसे देखने की संभावना नहीं है। “आप जितनी कोशिश कर सकते हैं, वतन को भूलने की, लेकिन आप नहीं भूल सकते क्योंकि बिना वतन के रहना और भी दर्दनाक है,” एक आदमी ने दुख जताते हुए कहा। दूसरे शब्दों में, शरण में घर ढूँढ़ना केवल एकीकरण का मामला नहीं था। इसका मतलब यह भी था कि आगे बढ़ने का एक तरीका ढूँढ़ना जब सीरिया में स्वतंत्रता की उम्मीद, ऐसा लग रहा था, नहीं हो सकती थी। यही कारण है कि इस समय फिर से उभरती उम्मीद देखना आश्चर्यजनक है। जैसे ही मैंने इस हफ़्ते सीरियाई दोस्तों और वार्ताकारों को संदेश भेजा, मैं इस बात से प्रभावित हुआ कि उनका जश्न उन कहानियों से गूँजता है जिन्हें मैं 2011 के बारे में रिकॉर्ड करता था, लेकिन अब और भी आश्चर्यजनक पैमाने पर। बार-बार, लोगों ने कहा कि उनकी भावनाएँ “अवर्णनीय” और “शब्दों से परे” थीं। कि वे एक साथ “हँस और रो रहे थे।” कि वे “बस विश्वास नहीं कर सकते” कि यह – वह जो वे एक बार ज़ोर से कहने की हिम्मत नहीं करते थे – आखिरकार हुआ। असद के पतन के बाद से, कई विदेशी सरकारों और विश्लेषकों ने भविष्य के बारे में भयावह चेतावनियाँ दी हैं। उन्हें ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है; सीरियाई लोग किसी से भी बेहतर जानते हैं कि आगे का रास्ता आसान नहीं होगा। हालाँकि, अभी के लिए, दूर से देखने वालों की भूमिका संदेह करना, आलोचना करना या अनुमान लगाना नहीं है, बल्कि मानवीय आशा की इस जीत का सम्मान करना है। सीरियाई नाटककार सादल्लाह वन्नुस ने 1996 में प्रसिद्ध रूप से कहा था, “हम उम्मीद से बर्बाद हो गए हैं, और आज जो होता है वह इतिहास का अंत नहीं हो सकता।” जो लोग हिंसा, दमन और निराशा के लंबे वर्षों में हार मानने से इनकार करते थे, वे सही थे। सीरियाई इतिहास अभी शुरू हो रहा है। (द कन्वर्सेशन)
