अर्जेंटीना के कप्तान ने फिर से चकाचौंध कर दी क्योंकि उनकी टीम ने कतर में क्रोएशिया को हराया
लियोनेल मेसी ने अपने पेनल्टी गोल और युवा फारवर्ड जूलियन अल्वारेज़ के दो स्ट्राइक के बाद कतर में अपने सेमीफाइनल में क्रोएशिया के खिलाफ एक व्यापक जीत हासिल करने के बाद अर्जेंटीना को विश्व कप के गौरव के करीब लाने में मदद की।
35 वर्षीय मेसी के पास रविवार के फाइनल में फुटबॉल के सबसे बड़े पुरस्कार के लिए अपने देश का नेतृत्व करने का एक आखिरी शॉट होगा, जहां अर्जेंटीना का सामना फ्रांस या मोरक्को से होगा।
मेस्सी ने फिर से क्रोएशिया के खिलाफ 3-0 की जीत में अपने शानदार प्रदर्शन की झलक दिखाई – अर्जेंटीना के रात के तीसरे गोल के लिए कम से कम एक चमकदार सहायता नहीं, जिसे अल्वारेज़ ने 69 वें मिनट में कर्कश लुसैल स्टेडियम में पूरा किया।
लाइववायर अल्वारेज़ को क्रोएशियाई गोलकीपर डॉमिनिक लिवाकोविच द्वारा नीचे लाए जाने के बाद पहले हाफ में मेसी ने 34 वें मिनट में पेनल्टी स्पॉट से स्कोर देखा था।
स्ट्राइक ने मेसी को अपने देश के लिए 11 विश्व कप गोल करने के लिए प्रेरित किया – उसे अर्जेंटीना की सर्वकालिक सूची में महान गेब्रियल बतिस्तुता से आगे ले गए।
अल्वारेज़, 22, ने 39वें मिनट में अपने ही आधे के अंदर से एक असाधारण रन के साथ खुद को स्कोरशीट पर पहुँचाया, जिसे लिवाकोविच से परे एक पोक्ड फिनिश द्वारा कैप किया गया था।
चार साल पहले रूस में पराजित फाइनलिस्ट, क्रोएशिया और उनके ताबीज लुका मोड्रिक – अपने अंतिम विश्व कप में दिखाई दे रहे थे – शायद महसूस करेंगे कि आकर्षक खेल में अपनी भूमिका निभाने के बाद स्कोरलाइन उन पर कठोर थी।
लेकिन अंततः, मेस्सी और अल्वारेज़ नैदानिक अर्जेंटीना के लिए अंतर-निर्माता थे – एक टीम जिसने कतर में अपने अभियान की शुरुआत सऊदी अरब से शानदार हार के साथ की थी।
अब ऐसा लगता है जैसे लियोनेल स्कालोनी के पुरुष रविवार के शोपीस के लिए लुसैल स्टेडियम लौटेंगे, जहां वे गत चैंपियन फ्रांस और अफ्रीकी सनसनी मोरक्को के बीच बुधवार के सेमीफाइनल के विजेताओं का इंतजार करेंगे।
क्रोएशिया के लिए जो काफी आशाजनक रूप से शुरू हुआ था, वह एक निश्चित हार में समाप्त हुआ जो उनके विरोधियों के ठंडे चीरे के क्षणों से तय हो गया था।
ऐसा लग रहा था कि क्रोएशियाई अपने साफ-सुथरे, प्रतिभाशाली मिडफ़ील्ड के साथ खेल में खुद को बसा रहे थे, जबकि अर्जेंटीना ने छिटपुट रूप से छापे मारे।
लेकिन अर्जेटीना की ओर से पहले हाफ के पांच मिनट के भीतर दो गोल से दोहरा झटका ने सब कुछ बदल दिया।
सबसे पहले, अल्वारेज़ ने एक लंबी गेंद का पीछा किया, जिससे गेंद आने वाले लिवाकोविच के पास से गुज़री और क्रोएशियाई गोलकीपर से टकराकर नीचे जा गिरी।
इतालवी रेफरी डेनियल ओरसाटो ने स्पॉट और पीले कार्ड वाले लिवाकोविच की ओर इशारा किया।
जापान और ब्राजील के खिलाफ एक पेनल्टी हीरो, इस बार क्रोएशियाई गोलकीपर के पास कोई मौका नहीं था क्योंकि मेसी ने अपने स्पॉट किक को शीर्ष कोने में मार दिया।
शूटआउट को छोड़कर कतर में मेसी का तीसरा और कुल मिलाकर पांचवां गोल था – गोल्डन बूट की दौड़ में किलियन एम्बाप्पे के साथ बराबरी करना।
अधिक मोटे तौर पर, इसने उन्हें अपने करियर में 11 विश्व कप लक्ष्यों पर ले जाया, अर्जेंटीना चार्ट के शीर्ष पर बतिस्तुता के साथ अपनी टाई तोड़ दी, टूर्नामेंट में मेसी का 25 वां मैच क्या था – जर्मन महान लोथर मथौस के साथ संयुक्त सर्वकालिक रिकॉर्ड मेसी अब रविवार के फाइनल में ब्रेक लगाने के लिए तैयार हैं।
क्रोएशियाई सिर अभी भी शुरुआती झटकों से नहीं उबरे थे जब अर्जेंटीना ने पांच मिनट बाद फिर से प्रहार किया।
एक क्रोएशियाई कोने के टूट जाने के बाद, मेसी ने गेंद को अल्वारेज़ को अपने ही आधे हिस्से में खिलाया। मैनचेस्टर सिटी के स्ट्राइकर ने तब तक दौड़ लगाई जब तक कि उन्होंने खुद को विपक्षी बॉक्स के अंदर नहीं पाया।
उन्होंने हताश क्रोएशियाई रक्षकों से दो भाग्यशाली रिकोशे का लाभ उठाया, लेकिन लिवाकोविच से परे गेंद को पोक करके शानदार ढंग से समाप्त किया – तुरंत मेसी द्वारा गले लगा लिया गया।
विश्व कप नॉकआउट खेलों में क्रोएशिया पिछड़ने के लिए कोई अजनबी नहीं है, लेकिन वे हैरान थे और दो गोल की कमी लगभग तीन हो गई जब लिवाकोविच को एक कोने पर एलेक्सिस मैक एलिस्टर हेडर से चालाकी से बचाने के लिए मजबूर होना पड़ा।
मेस्सी ने एक स्पष्ट चोट के साथ अपने हैमस्ट्रिंग पर जकड़ कर चिंता पैदा की, लेकिन अभी भी पहले हाफ के स्टॉपेज समय में रक्षात्मक रूप से चुस्त दुरुस्त होने के लिए वापस ट्रैक करते हुए देखा गया, जो अर्जेंटीना द्वारा जारी प्रयास को दर्शाता है – शायद उनके पास दो-शून्य की बढ़त थी। अपने प्रतिद्वंद्वियों को प्रतियोगिता में वापस जाने की अनुमति देने से पहले क्वार्टर फाइनल में डचों पर कब्जा कर लिया।
क्रोएशिया को मैच में पैर जमाने की सख्त जरूरत थी, लेकिन अर्जेंटीना ने आत्मविश्वास के साथ दूसरे हाफ की शुरुआत की क्योंकि मेस्सी ने लिवाकोविच के पास के पोस्ट पर बाएं पैर की वॉली से एक बचाव किया।
क्रोएशियाई डिफेंडर डेजन लोरेन के फ्री-किक से बेहतर प्रयास करने के बाद अर्जेंटीना अपने बॉक्स के अंदर से बाहर निकल गया।
लेकिन अर्जेंटीना गति को धीमा करने, क्रोएशियाई हमलों को तोड़ने और काउंटर पर आगे बढ़ने में संतुष्ट था।
जब तीसरा गोल आया, तो यह मेस्सी के माध्यम से दाहिने फ्लैंक को तोड़ रहा था।
उन्होंने दुर्भाग्यशाली जोस्को ग्वर्डिओल के साथ खिलवाड़ किया, अल्वारेज़ के लिए गेंद को वापस काटने से पहले उन्हें अंदर से बाहर कर दिया, ताकि क्लोज रेंज से स्वीप किया जा सके।
ग्वर्डिओल, 20, कतर में टूर्नामेंट के रक्षकों में से एक रहा है, लेकिन उसने उस भाग्य को सहन किया जो मेसी ने इतने सालों में इतने सारे लोगों पर भड़काया है, जिससे उन्हें अपने खून में मरोड़ते हुए छोड़ दिया गया।
कम से कम एक सांत्वना लक्ष्य के लिए दबाव डालने के कारण क्रोएशिया ने बहुत अधिक कब्जे का आनंद लिया, लेकिन विश्व कप में एक और प्रभावशाली प्रदर्शन के बावजूद यह उनके लिए नहीं था, जिसमें उन्होंने क्वार्टर फाइनल में ब्राजील की खोपड़ी का दावा किया था।
Zlatko Dalic की टीम के पास कम से कम शनिवार को खलीफा इंटरनेशनल स्टेडियम में फ्रांस या मोरक्को के खिलाफ कांस्य पदक मैच की सांत्वना होगी।
अर्जेंटीना के लिए, कतर में बहुत सारी कथाएं मेस्सी से घिरी हुई थीं और महान डिएगो माराडोना का अनुकरण करने का उनका आखिरी मौका उनके देश को विश्व कप गौरव तक ले गया – जैसा कि उनके साथी नंबर 10 ने 1986 में अपने देश के दो खिताबों में से दूसरे के लिए किया था।
मेसी 2014 में ब्राजील में चूक गए थे, लेकिन रविवार को एक परी-कथा की पटकथा लिखने का दूसरा मौका मिलेगा, जो अर्जेंटीना के इतिहास में विश्व कप फाइनल में छठी उपस्थिति होगी।
