इज़राइल के मंत्रिमंडल ने शनिवार सुबह गाजा में संघर्ष विराम के लिए एक समझौते को मंजूरी दी, जिसके तहत वहां बंदी बनाए गए दर्जनों होस्टेज को रिहा किया जाएगा और हमास के साथ 15 महीने पुराने युद्ध में विराम आएगा, जिससे दोनों पक्षों के लिए अपने सबसे भयंकर और विध्वंसक युद्ध को समाप्त करने का रास्ता खुल रहा है। कतर और अमेरिका ने बुधवार को संघर्ष विराम की घोषणा की थी, लेकिन यह सौदा एक दिन से अधिक समय तक लटकता रहा क्योंकि प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू ने कहा कि हमास के उग्रवादियों की वजह से आखिरी मिनट में कुछ समस्याएं आई थीं। यह संघर्ष विराम, जो युद्ध के दौरान दूसरा संघर्ष विराम है, रविवार से लागू होगा, हालांकि कई महत्वपूर्ण सवाल बाकी हैं, जैसे कि पहले चरण में रिहा होने वाले 33 होस्टेज के नाम और उनमें से कौन जीवित हैं।
मंत्रिमंडल ने यह बैठक यहूदी सब्बाथ के शुरू होने के बाद की, जो उस समय के महत्व को दर्शाता है। यहूदी कानून के तहत इज़राइल सरकार आमतौर पर सब्बाथ के दौरान सभी कामकाज रोक देती है, सिवाय जीवन या मृत्यु की आपात स्थिति के। नेतन्याहू ने एक विशेष कार्यबल को गाजा से लौटने वाले होस्टेज का स्वागत करने की तैयारी करने का निर्देश दिया और कहा कि उनके परिवारों को सूचित कर दिया गया था कि समझौता हो गया है। कई सौ फिलीस्तीनियों को भी रिहा किया जाएगा, और गाजा, जो अब पूरी तरह से तबाह हो चुका है, को मानवीय सहायता की बाढ़ मिलने की संभावना है। इज़राइल के न्याय मंत्रालय ने पहले चरण के लिए रिहा किए जाने वाले 95 फिलीस्तीनी कैदियों की सूची प्रकाशित की और कहा कि रविवार को स्थानीय समयानुसार शाम 4 बजे से पहले रिहाई नहीं शुरू होगी। सूची में सभी लोग या तो युवा हैं या महिलाएं।
इज़राइल की जेल सेवा ने कहा कि वे कैदियों को अंतरराष्ट्रीय रेड क्रॉस समिति की बजाय स्वयं ट्रांसपोर्ट करेंगे, क्योंकि वे नहीं चाहते कि “खुशी के सार्वजनिक इज़हार” हों। इन कैदियों पर विभिन्न अपराधों का आरोप है जैसे उत्तेजना फैलाना, तोड़फोड़, आतंकवाद का समर्थन, आतंकवादी गतिविधियां, हत्या की कोशिश या पत्थरबाजी और मोलोटोव कॉकटेल फेंकना। गाजा में रफाह सीमा क्रॉसिंग पर शुक्रवार को मदद से भरे ट्रक लगे हुए थे। एक इजिप्शियन अधिकारी ने कहा कि इज़राइल के एक सैन्य और शिन बेट आंतरिक सुरक्षा एजेंसी के प्रतिनिधि शुक्रवार को काहिरा पहुंचे थे ताकि सीमा को फिर से खोलने पर चर्चा की जा सके। एक इज़राइली अधिकारी ने भी इस बात की पुष्टि की, लेकिन नाम न बताने की शर्त पर। इज़राइली सेना पहले चरण के संघर्ष विराम के दौरान गाजा के कई क्षेत्रों से पीछे हटेगी और सैकड़ों हजारों फिलीस्तीनी लोग अपने घरों में लौट सकेंगे।
इज़राइल की सेना ने कहा कि जैसे ही उसकी सेना गाजा के विशिष्ट स्थानों और मार्गों से धीरे-धीरे पीछे हटेगी, वहां रहने वाले लोगों को उन क्षेत्रों में लौटने की अनुमति नहीं होगी जहां सैनिक मौजूद हैं या जहां इज़राइल-गाजा सीमा के पास कोई खतरा है, और इज़राइली सेना द्वारा किसी भी प्रकार के हमले का “कड़ा जवाब” दिया जाएगा। हमास ने 7 अक्टूबर 2023 को इज़राइल पर सीमा पार हमला किया था, जिसमें लगभग 1,200 लोग मारे गए थे और 250 से अधिक लोग बंदी बनाए गए थे। गाजा में अब भी करीब 100 होस्टेज हैं। इज़राइल ने एक विनाशकारी जवाबी हमले के साथ प्रतिकार किया, जिसमें स्थानीय स्वास्थ्य अधिकारियों के अनुसार 46,000 से अधिक फिलीस्तीनी मारे गए हैं, जो नागरिकों और उग्रवादियों के बीच कोई अंतर नहीं करते, लेकिन उनका कहना है कि मृतकों में महिलाएं और बच्चे आधे से अधिक हैं। शुक्रवार तक संघर्ष जारी रहा और गाजा के स्वास्थ्य मंत्रालय ने कहा कि पिछले 24 घंटों में 88 शव अस्पतालों में पहुंचे। पिछले संघर्षों में, दोनों पक्ष संघर्ष विराम के अंतिम क्षणों में अपनी सैन्य गतिविधियों को बढ़ाते थे ताकि अपनी ताकत का प्रदर्शन किया जा सके।
